2016年是美國總統大選年，金錢操縱民主的話題再次“引爆”。4月，美國爆發“民主之春”抗議運動，來自33個州的上千名抗議者隊伍，從象征獨立的費城自由鍾出發，耗時10余天，步行200多公裏抵達華盛頓，在國會大廈前靜坐示威。運動發起者宣稱，示威的目的是“要求國會立即采取行動，結束政治中的巨額金錢腐敗，並確保選舉自由公正”，並號召更多的人加入到運動中來，“奪回失去已久的民主”。雖然示威活動在美國政府的強力打壓下結束，但其對金錢操縱選舉的控訴，再次將美國民主的沈疴頑疾揭露無遺。

一、美國選舉是專屬富人的政治“遊戲”

在美国政坛，竞选离不开金钱这个“母乳”是一个不争的事实。从总统选举到州长选举，乃至众议院、参议院选举，都要耗费大量金钱，演讲、游说、拉票、宴请、广告无不需要烧钱。身价超过10亿美元的超级富豪eBay前执行长惠特曼(Meg Whitman)竞选加州州长时，在党内初选阶段就已经烧掉数百万美元，光是竞选前11周，花在媒体的竞选广告费用就高达272万美元，平均每天花费将近36万美元，每秒钟就烧掉4美元。数据显示，美国大选的花费几乎在成倍增长，2004年的选举活动共耗资40亿美元，而2012年两党筹集资金加上联邦议员的选举和各州政府为选举所花费的钱，竟达到了创纪录的60亿美元。有美国竞选专家估计，2016年美国竞选总开支可能超过100亿美元。

雖然美國一直宣揚其政治體制以人人平等爲基礎，“一人一票，同票同權”，實際上金錢才是民主背後真正的“老板”，有錢不一定能贏得選舉，但是沒錢一定不會勝選，選舉是1%的富人的遊戲，普通人根本“玩不起”。數據顯示，近幾次美國總統選舉中大多都是募款數額最多的競選者獲勝，97%的衆議院議席和86%的參議院議席也都是花錢最多的人最終勝選。有人形象地說，美國選舉依靠兩種票，一種是選票，另一種是鈔票。

民主的目的本應該是探求公共政策制定的科學化和合理性，但當選舉變成富人們燒錢的遊戲後，卻出現了一種怪象，總統候選人所應具有的基本政治能力和經曆在選舉中已無足輕重，相反金錢倒成爲不可或缺的基本元素。2016年美國大選的共和黨候選人中，房地産大亨出身的特朗普、前醫生職業的卡森和前科技公司CEO卡莉·菲奧莉娜，沒有一個人有過任何從政經驗或者經曆。

競選的花費越來越多，民衆對金錢操控下的民主政治前途的擔憂日益加劇。美聯社做過一個民意調查，美國每10個人就有8個對政府表示不滿。美國前總統吉米·卡特曾在電視訪談時公開表示，需要巨額資金支持的民主對美國政治體系構成了“不可逆轉的損害”。現任總統奧巴馬在演講中也坦承美國的“政治活動中有太多的金錢介入”。可見，金錢影響美國民主不是簡單的個案，美國民主已經淪爲資本操縱下的“傀儡”，金錢成爲政治舞台上多元利益之間的潤滑劑與關系鏈，衍生出難以控制的惡性循環。

二、金錢政治加劇美國社會矛盾

競選離不開富人或者利益集團的政治捐款，不斷上漲的競選花費實際上催生了越來越多的權錢交易漏洞和可能性。美國副總統拜登就曾承認，政治捐款總是暗含著某些附加條件，至于附加的是什麽條件，卻從來不告訴普通選民。美國富人或財團通過操控選舉來影響國會和白宮，左右政策制定，從而搭乘“政策便車”積累財富。掌權者也會通過調整決策來迎合某些利益群體，換取他們的支持。而窮人則很難用手中的選票來影響政府決策，普通民衆的發言權被邊緣化，利益受損，社會矛盾日益尖銳。

在美國，槍支泛濫每年均導致多起槍殺無辜平民的案件，引起了社會對槍支管制的廣泛關注。奧巴馬曾呼籲國會采取措施加強槍支管理，美國主流輿論也支持政府控槍。但國會和政府卻遲遲不出台控槍的立法，一個重要的原因就是控槍會影響軍工利益集團的利益。軍工利益集團對美國政治的影響非同尋常，美國前總統艾森豪威爾就曾警告稱“要防範軍工複合體對美國政治的綁架”。盡管社會公衆和媒體呼籲控制槍支，民主黨也主張對槍支進行更嚴格的管理，但是代表軍工集團利益的共和黨卻表示反對，導致控槍成爲“空談”。

長期以來，美國醫療體制弊端重重，2010年奧巴馬上台後全力推動“醫保法案”，從而使美國擺脫了“發達國家中唯一一個沒有實現全民醫療保障的國家”的尴尬名聲，但由于有太多的利益需要考慮和照顧，在利益集團的強力阻擊下，這個法案已被諷刺性地改得面目全非，且篇幅最後達到了驚人的兩萬兩百零兩頁！“醫保法案”非但沒有緩解“醫患”，反而成爲新的利益輸送機制，加重了中産階層的負擔，導致怨聲載道。

三、金錢操控民主導致美國權勢階層固化

在美國，議員、地方州長、駐外大使等各級公職人員中富人的比例令人咋舌。美國敏感政治問題研究中心發布的調查顯示，根據2013年初美國在任參衆議員個人財産申報資料，美國過半數的國會議員都是百萬富翁，美國議員個人資産的中位數高達100.9萬美元。富人和上層階級跻身政界左右美國政治已然成爲一種潮流。

美國作爲資本主義大本營，其經濟命脈受資本家控制，以華爾街金融家爲代表的富人階層牢牢控制著美國政治權力中心。雷曼兄弟、高盛、JP摩根等國際知名投行與白宮和國會有著深厚“淵源”，前財政部長如魯賓、保爾森等均出身華爾街投行，美聯儲前主席格林斯潘則可謂是“炒家”出身，其他副部級的要員，來自華爾街的更是數不勝數。華爾街要角在政府內的差事，不僅限于財金系統，國務院、國防部和中情局的決策層以至部長等職位均有“染指”。

金錢滲透導致民主黨、共和黨兩黨獨大和長期執政，其他政治力量很少能出現在政治選擇的“表格”裏面。其他黨派即使有選舉權力，也無選舉實力。例如1992年以獨立候選人身份參選的億萬富翁佩羅和2000年以綠黨身份參選的民主黨左翼拉爾夫·內德的敗選就是典型的例子。長期以來，民主黨、共和黨兩黨輪流坐莊的格局一直維持不變，其他黨派即使能拿到一定比例的選票，在議會偶爾也能占有幾席，但卻幾乎從來沒有問鼎白宮的機會。

四、金錢政治導致美國民主活力衰退

競選捐助成爲變相的權錢交易，導致很多美國人特別是年輕人變得心灰意冷、玩世不恭，對政治越來越不感興趣，不願參加選舉投票。政治參與流于形式，容易出現失序狀況。一些政客爲了自己的政治利益，不顧政教分離的國策，將一些宗教、倫理爭議卷入到政治事物中來，使美國政治博弈趨于宗教化、意識形態化。部分民衆傾向于按照自己的宗教信仰和倫理價值觀劃線站隊，而不是選擇代表自己利益的候選人。伴隨著民衆政治參與的激進化傾向，民主的理性基礎受到破壞，整個社會逐步喪失了大國所必不可少的戰略共識。

美国主流社会对金钱政治的认识越来越深刻，对其厌恶情绪越来越深重，渴望进行彻底的改革来扭转这一趋势。虽然美国政府出台了一系列法令和政策，意图遏制这种趋势，但是金钱俨然已经渗透到了美国民主政治制度的骨髓，成为美国政坛跳不出去的大圈，对金钱政治的改革势必是一场旷日持久的博弈。在可预见的一段时期内，金钱仍将主导着美国政治的走向，金钱侵蚀依然是考验美国民主政治的一大难题。 (作者系华中师范大学政治学研究院教授）